Rénover sans effacer

Et si la meilleure manière de renouveler un quartier consistait à ne pas le démolir ? À Courtrai, en Belgique, le projet YIMBY (Yes in My BackYard, littéralement « oui dans mon arrière-cour ») apporte une réponse concrète à cette question. Le Royal Institute of British Architects (RIBA) a décerné son International Emerging Architect Award 2026 à MAKER Architecten pour cette intervention qui revitalise un quartier de cité-jardin datant des années 1920, sans recourir à une transformation radicale de son tissu bâti.

Le projet repose sur une idée simple, mais ambitieuse : considérer les espaces délaissés comme une ressource plutôt que comme un obstacle. Sur 18 parcelles, les architectes ont repensé les extensions arrière, souvent négligées, et les jardins privatifs pour les inscrire dans une nouvelle organisation collective. Les interventions permettent de recomposer les limites entre les habitations, de créer une façade urbaine partagée et d’aménager des espaces verts communs. Peu à peu, des arrière-cours isolées deviennent ainsi les éléments d’un ensemble cohérent, favorisant les rencontres et recréant des liens entre les habitants.

Réemployer plutôt que reconstruire

Au-delà de cette recomposition spatiale, YIMBY se distingue par son approche circulaire de la rénovation. Plus de 1 000 m² de briques et de tuiles récupérées ont été réemployés dans les nouvelles façades et les structures des cours intérieures. Les matériaux existants ne sont donc pas considérés comme de simples vestiges à évacuer, mais comme les composants d’une architecture renouvelée. Ce choix permet de préserver une continuité matérielle avec le quartier d’origine tout en limitant le recours à des ressources neuves.

Cette démarche témoigne d’une conception du projet architectural qui dépasse la seule question de l’esthétique. Rénover implique ici de travailler avec ce qui est déjà là, d’en évaluer le potentiel et de lui donner de nouveaux usages. Plutôt que d’effacer les traces du passé au profit d’un ensemble entièrement neuf, les architectes font de l’existant le point de départ d’une transformation progressive.

Une architecture adaptée aux nouvelles façons d’habiter

La dimension sociale occupe une place tout aussi importante. Développé en étroite collaboration avec les habitants, le projet intègre des configurations de logements adaptables aux évolutions des structures familiales et des modes de vie. Familles recomposées, ménages intergénérationnels ou personnes travaillant à domicile : les aménagements cherchent à répondre à des besoins désormais très diversifiés.

Cette flexibilité constitue un enjeu essentiel pour la rénovation du parc résidentiel. Dans de nombreux quartiers anciens, les logements ne correspondent plus nécessairement aux réalités contemporaines. Adapter les espaces plutôt que remplacer les bâtiments permet d’en prolonger la durée de vie, tout en préservant les qualités urbaines et architecturales du quartier.

Fondé à Gand en 2019 par Ana Castillo et Lieven De Groote, MAKER Architecten développe une pratique fondée sur la recherche, le réemploi des matériaux et la transformation circulaire du bâti. Avec YIMBY, le bureau belge propose une alternative aux opérations de renouvellement urbain qui reposent sur la démolition et la reconstruction à grande échelle.

En récompensant ce projet, le RIBA met en lumière une architecture attentive à la fois aux ressources, aux usages et à la vie collective. À Courtrai, la transformation ne passe ni par l’effacement du passé ni par un geste spectaculaire, mais par une série d’interventions ciblées qui révèlent le potentiel de l’existant. Une leçon d’architecture qui rappelle que, pour construire la ville de demain, il n’est pas toujours nécessaire de repartir de zéro.