Le bois massif, laboratoire d’une architecture durable

Comment faire du bois massif un moteur de transformation de l’architecture contemporaine ? C’est la question au cœur du concours international Mass Timber Innovation & Design Center, organisé par Design Unlimited. Les résultats, annoncés le 28 septembre 2026, distinguent plusieurs propositions imaginant un centre consacré à la recherche, à l’expérimentation et à la diffusion des savoir-faire liés à la construction en bois.

Le concours invitait les participants à concevoir un équipement à la fois scientifique, pédagogique et ouvert au public, capable de faire dialoguer innovation technique et sensibilisation environnementale. Les projets devaient également répondre aux particularités d’un site exceptionnel : Prospect Point, dans le parc Stanley, à Vancouver, où la forêt rencontre le littoral et offre des vues sur le port, le détroit de Burrard et le pont Lions Gate.

Une architecture au cœur de la forêt

Le premier prix revient à Claudio Schröder pour Sea, Stone and Sawdust. Le deuxième prix récompense Timber Commons, proposé par Jinran Tong, Yuen Zou et Julius Kai Lin. Le troisième est attribué à The log says: I contain multitudes., de Weichen Wang et Mengyu Zhao. Ces trois projets se distinguent par leurs approches respectives d’un programme qui entend dépasser la simple démonstration technique pour faire du bois un véritable sujet architectural.

Plusieurs autres propositions ont reçu une distinction. Parmi elles figurent The Aperture, de Taulant Haxhiu, Flor Haxhiu et Edi Alidema, The Plank Factory, de Luca Fontana, ainsi que Undersory. Once water, once forest, de Tatiana Gaia. Au total, le palmarès comprend également plusieurs mentions spéciales, témoignant de la diversité des réponses apportées à cette commande.

Au-delà de la sélection des lauréats, l’ambition du concours réside dans la relation entre le bâtiment et son environnement. Les concepteurs étaient invités à privilégier des interventions légères, organisées en pavillons et en cours ombragées, afin de préserver autant que possible les arbres et les sols existants. Les parcours piétonniers, les espaces d’apprentissage extérieurs et les plantations indigènes devaient prolonger les cheminements du parc plutôt que constituer un ensemble isolé.

Le site se trouve sur les territoires traditionnels non cédés des nations Musqueam, Squamish et Tsleil-Waututh. Cette dimension territoriale rappelle que la conception architecturale ne peut se limiter aux performances du bâtiment : elle doit aussi prendre en compte les relations historiques, culturelles et écologiques qui façonnent un lieu.

Du matériau à l’expérimentation

Le programme imaginé pour le centre associe espaces d’exposition, laboratoires de recherche, ateliers de fabrication et lieux de rencontre. Une galerie consacrée au bois permettrait notamment de présenter des assemblages et des prototypes à échelle réelle, tandis qu’un hall de montage de grande hauteur accueillerait des expérimentations constructives. La fabrication numérique, notamment par commande numérique, laser et robotique, compléterait ces installations.

L’enjeu est de rendre visibles les processus habituellement réservés aux professionnels. En exposant les systèmes structurels, les détails d’assemblage et les étapes de fabrication, le centre pourrait contribuer à mieux faire comprendre les possibilités du bois massif, depuis sa mise en œuvre jusqu’à sa démontabilité. Le projet entend ainsi rapprocher recherche, pratique professionnelle et sensibilisation du grand public.

Cette approche s’inscrit dans un contexte favorable au Canada, et particulièrement en Colombie-Britannique, où la filière forestière et l’évolution des réglementations ont contribué au développement de la construction en bois de grande hauteur. Les panneaux et éléments structurels en bois massif, notamment le bois lamellé-croisé (CLT), offrent des possibilités de préfabrication et peuvent contribuer à réduire les émissions associées à la construction lorsqu’ils se substituent à des matériaux plus carbonés. Leur intérêt environnemental dépend toutefois de plusieurs facteurs : provenance et gestion des ressources forestières, transformation industrielle, transport, durée de vie et fin de vie du bâtiment.

Une ambition qui dépasse la structure

Le cahier des charges demandait également aux concurrents d’intégrer des objectifs de sobriété énergétique et de gestion responsable des ressources. Utilisation de bois issu de sources responsables, récupération des eaux pluviales, aménagements favorisant l’infiltration, optimisation des portées structurelles et conception permettant le démontage faisaient partie des pistes proposées.

Le concours ne désigne pas encore un bâtiment à construire : il s’agit d’une compétition d’idées destinée à faire émerger des pistes de réflexion et des solutions susceptibles d’être approfondies. Les projets lauréats pourront notamment bénéficier d’une visibilité dans les publications et les expositions soutenues par Design Unlimited.

À travers cette initiative, le bois massif apparaît moins comme une réponse universelle que comme un terrain d’expérimentation. L’objectif est de démontrer qu’un matériau renouvelable peut nourrir une architecture exigeante, associant performance, qualité spatiale et transmission des connaissances. Dans un secteur appelé à réduire son empreinte carbone, l’innovation ne réside donc pas uniquement dans le choix du matériau, mais aussi dans la manière de le concevoir, de le construire et de prolonger son usage.